Água Subterrânea: Conhecer para Proteger e Preservar (2001)
Distribuição da Água na Terra
Onde está a água e em que formas existe?
O bloco da esquerda mostra que cerca de 97% de toda a água existente está nos oceanos. O bloco do meio representa os restantes 3%. Dessa porção 77% está retida nos glaciares e icebergs e 22% constituem a água subterrânea. A distribuição do restante 1% está representada no bloco da direita. Dessa porção 61% corresponde a lagos, 39% distribui-se pela atmosfera e solos e <0,4%>
Figura 1 – Distribuição da água na Terra.
Na tabela seguinte podes ver como se distribui a água no planeta em termos de volume armazenado nos diferentes reservatórios:
| Reservatórios | Volume aproximado de água, em Km3 de água | Percentagem aproximada da água total |
| Oceanos | 1 320 000 000 | 96.1 |
| Glaciares | 29 000 000 | 2.13 |
| Água subterrânea | 8 300 000 | 0.61 |
| Lagos | 125 000 | 0.009 |
| Mares interiores | 105 000 | 0.008 |
| Humidade do Solo | 67 000 | 0.005 |
| Atmosfera | 13 000 | 0.001 |
| Rios | 1 250 | 0.0001 |
| Volume de água total | 1 360 000 000 | 100% |
Distribuição da água naTerra (adaptado de Nace, U.S. Geological Survey,1967).
Se excluirmos as reservas de gelo das calotes polares e glaciares, a água doce utilizável representa apenas 0.6% (8,5 milhões de Km3) da água do nosso planeta, que se reparte desigualmente pelas diversas regiões continentais.
Destes 8,5 milhões de Km3 de água doce utilizável, 97% correspondem a águas subterrâneas, representando os rios e os lagos uma percentagem muito pequena.
Ciclo Hidrológico
Figura 2 – Ciclo Hidrológico
O conceito de ciclo hidrológico (figura 2) está ligado ao movimento e à troca de água nos seus diferentes estados físicos, que ocorre na Hidrosfera, entre os oceanos, as calotes de gelo, as águas superficiais, as águas subterrâneas e a atmosfera. Este movimento permanente deve-se ao Sol, que fornece a energia para elevar a água da superfície terrestre para a atmosfera (evaporação), e à gravidade, que faz com que a água condensada caia (precipitação) e que, uma vez na superfície, circule através de linhas de água que se reúnem em rios até atingir os oceanos (escoamento superficial) ou se infiltre nos solos e nas rochas, através dos seus poros, fissuras e fracturas (escoamento subterrâneo).
Nem toda a água precipitada alcança a superfície terrestre, já que uma parte, na sua queda, volta a evaporar-se.
A água que se infiltra no solo é sujeita a evaporação directa para a atmosfera e é retida pela vegetação, que através da transpiração, a devolve à atmosfera. Este processo chamado evapotranspiração ocorre no topo da zona não saturada, ou seja, na zona onde os espaços entre as partículas de solo contêm tanto ar como água.
A água que continua a infiltrar-se e atinge a zona saturada das rochas, entra na circulação subterrânea e contribui para um aumento da água armazenada (recarga dos aquíferos). Como podes ver na figura 3 na zona saturada (aquífero) os poros ou fracturas das formações rochosas estão completamente preenchidos por água (saturados). O topo da zona saturada corresponde ao nível freático.
A água subterrânea pode ressurgir à superfície (nascentes) e alimentar as linhas de água ou ser descarregada directamente no oceano.
A quantidade de água e a velocidade a que esta circula nas diferentes etapas do ciclo hidrológico são influenciadas por diversos factores como, por exemplo, o coberto vegetal, altitude, topografia, temperatura, tipo de solo e geologia.
Figura 3 – Zona não saturada e zona saturada no subsolo.
Reservatórios de Água Subterrânea
Um reservatório de água subterrânea, também designado por aquífero, pode ser definido como toda a formação geológica com capacidade de armazenar e transmitir a água e cuja exploração seja economicamente rentável.
Existem essencialmente 2 tipos de aquíferos:
 | Aquífero livre – Formação geológica permeável e parcialmente saturada de água. É limitado na base por uma camada impermeável. O nível da água no aquífero está à pressão atmosférica. |
| Aquífero Confinado - Formação geológica permeável e completamente saturada de água. É limitado no topo e na base por camadas impermeáveis. A pressão da água no aquífero é superior à pressão atmosférica. |
Se as formações geológicas não são aquíferas então podem ser definidas como:
| Aquitardo – Formação geológica que pode armazenar água mas que a transmite lentamente não sendo rentável o seu aproveitamento a partir de poços. |
| Aquicludo - Formação geológica que pode armazenar água mas não a transmite (a água não circula). |
| Aquífugo - Formação geológica impermeável que não armazena nem transmite água. |
Figura 4 – Tipos de aquíferos.
Na figura 4 estão representados um aquífero confinado e um livre. Repara que o aquífero confinado, camada B, é limitado no topo e na base por camadas impermeáveis C e A, respectivamente. O aquífero livre é formado pela camada D e limitado na base pela camada impermeável C.
Na natureza as camadas impermeáveis nem sempre se apresentam como as observas na figura 4. Elas podem ser descontínuas e irregulares (figura 5) e do mesmo modo confinarem os aquíferos.
Figura 5 – Níveis argilosos descontínuos mas confinantes.
Se efectuarmos furos nestes dois tipos de aquíferos (figura 6) verificamos que:
- no furo do aquífero confinado a água subirá acima do tecto do aquífero devido à pressão exercida pelo peso das camadas confinantes sobrejacentes. A altura a que a água sobe chama-se nível piezométrico e o furo é artesiano. Se a água atingir a superfície do terreno sob a forma de repuxo então o furo artesiano é repuxante.
- no furo do aquífero livre o nível da água não sobe e corresponde ao nível da água no aquífero pois a água está à mesma pressão que a pressão atmosférica. O nível da água designa-se por nível freático.
Figura 6 – Comportamento dos furos realizados nos aquíferos livres e confinados
O nível da água nos aquíferos não é estático e varia com:
- a precipitação ocorrida;
- a extracção de água subterrânea;
- os efeitos de maré nos aquíferos costeiros;
- a variação súbita da pressão atmosférica, principalmente no Inverno;
- as alterações do regime de escoamento de rios influentes (que recarregam os aquíferos);
- a evapotranspiração, etc.
Porosidade e Permeabilidade
Propriedades Associadas ao Tipo de Aquíferos
Para existir água subterrânea ela terá de conseguir atravessar e circular através das formações geológicas que têm de ser porosas e permeáveis.
Diz-se que uma formação é porosa quando é formada por um agregado de grãos entre os quais existem espaços vazios que podem ser ocupados pela água. Aos espaços vazios chamamos poros. Existem outras formações formadas por material rochoso onde os espaços vazios correspondem a diaclases e fracturas e não propriamente a poros (figura 7).
A porosidade das formações será então a razão entre o volume de vazios e o volume da formação.
Os espaços vazios podem estar conectados ou podem estar semi-fechados condicionando a passagem de água através da formação (figura 7), esta característica designa-se por permeabilidade.
Figura 7 – Porosidade e permeabilidade.
Um terreno muito poroso pode ser muito permeável se os seus poros são grandes e bem interconectados, tal como sucede nas areias limpas, ou pode ser quase impermeável se apesar de ter muitos poros, eles forem pequenos e se encontrarem semi-fechados, como sucede nas argilas ou em certos materiais vulcânicos.
Em geral os terrenos de baixa porosidade tendem a ser pouco permeáveis uma vez que as conexões entre os poros são difíceis de estabelecer, como sucede nas rochas metamórficas e nas ígneas.
Se por um lado o armazenamento e circulação de água subterrânea dependem da porosidade e da permeabilidade das formações, por outro esta ao circular vai interferir nestas propriedades porque ao longo do seu percurso vai interagindo com as rochas que atravessa, dissolvendo determinadas substâncias e precipitando outras. Por exemplo as grutas são antigas condutas onde a água ao circular foi dissolvendo minerais como a calcite e a dolomite, alargando cada vez mais a conduta. A canalização das habitações muitas vezes está entupida porque a água foi, ao longo do tempo, precipitando calcite nos canos.
Na tabela seguinte encontras os valores de porosidade e permeabilidade de algumas rochas.
Valores de porosidade e permeabilidade de algumas rochas
| Tipo de rocha | Porosidade (%) | Permeabilidade (m/dia) |
| Cascalheira | 30 | > 1000 |
| Areia | 35 | 10 a 5 |
| Argila | 45 | <> |
Aquíferos em diferentes formações
Podemos dizer que existem essencialmente três tipos de aquíferos (figura 8):
- porosos, onde a água circula através de poros. As formações geológicas são areias limpas, areias consolidadas por um cimento também chamadas arenitos, conglomerados, etc;
- fracturados e/ou fissurados, onde a água circula através de fracturas ou pequenas fissuras. As formações são granitos, gabros, filões de quartzo, etc;
- cársicos, onde a água circula em condutas que resultaram do alargamento de diaclases por dissolução. As formações são os calcários e dolomitos.
Figura 8 - Circulação de água nos meios porosos, fracturados e cársicos.
Muitas vezes os aquíferos são simultaneamente de mais de um tipo. Por exemplo um granito pode ter uma zona superior muito alterada onde a circulação é feita através dos poros e uma zona inferior de rocha sã onde a circulação é feita por fracturas.
Os calcários e dolomitos podem ser cársicos e fissurados circulando a água através de fissuras da própria rocha e de condutas cársicas.
Poluição das Águas Subterrâneas
Se tiveres um furo ou um poço cheio de água isto não significa que podes bebê-la.
A água é um excelente solvente e pode conter inúmeras substâncias dissolvidas. Ao longo do seu percurso a água vai interagindo com o solo e formações geológicas, dissolvendo e incorporando substâncias. Por esta razão a água subterrânea é mais mineralizada (tem mais minerais) que a água de superfície.
Apesar do solo e da zona não saturada apresentarem excelentes mecanismos de filtragem podendo reter inúmeras partículas e bactérias patogénicas, existem substâncias e gases dissolvidos que dificilmente deixarão a água subterrânea podendo ser responsáveis pela sua poluição.
Uma água está poluída quando a sua composição foi alterada de tal maneira que a torna imprópria para um determinado fim.
A deterioração da qualidade da água subterrânea pode ser provocada de maneira directa ou indirecta, por actividades humanas ou por processos naturais, sendo mais frequente a acção combinada de ambos os factores (figura 9).
Figura 9 – Poluição da água subterrânea com diferentes origens.
As causas fundamentais da poluição das águas subterrâneas ocasionada pela actividade humana podem agrupar-se em quatro grupos dependendo da actividade humana que as originou e que seguidamente se descrevem.
Poluição urbana e doméstica
É provocada pela descarga de efluentes domésticos não tratados na rede hidrográfica, fossas sépticas e lixeiras.
Os efluentes domésticos contém sais minerais, matéria orgânica, restos de compostos não biodegradáveis, vírus e microorganismos fecais.
Os lixiviados das lixeiras, resultantes da circulação de água através da lixeira, são altamente redutores e enriquecidos em amónio, ferro ferroso, manganês e zinco, para além de apresentarem valores elevados da dureza, do total de sólidos dissolvidos e da concentração de cloreto, sulfato, bicarbonato, sódio, potássio, cálcio e magnésio. A decomposição da matéria orgânica na lixeira origina a produção de gases como o dióxido de carbono e o metano.
Este tipo de poluição ao atingir o aquífero origina um aumento da mineralização, elevação da temperatura, aparecimento de cor, sabor e odor desagradáveis.
Poluição agrícola
Este tipo de poluição, consequência das práticas agrícolas, será a mais generalizada e importante na deterioração da água subterrânea. A diferença entre este tipo de poluição e os outros é o facto de apresentar um carácter difuso, sendo responsável pela poluição a partir da superfície de extensas áreas, ao passo que os outros tipos correspondem a focos pontuais de poluição.
Os contaminantes potencialmente mais significativos neste campo são os fertilizantes, pesticidas e indirectamente as práticas de regadio. A reciclagem e reutilização da água subterrânea para regadio provoca um aumento progressivo da concentração de sais que, a longo prazo, a inutiliza para este fim.
Outros contaminantes de menor significado mas por vezes muito importantes são os associados às actividades pecuárias, sendo a sua poluição semelhante à doméstica.
Os fertilizantes inorgânicos como o amoníaco, sulfato de amónio, nitrato de amónio e carbonato de amónio e os orgânicos, como a ureia, são os responsáveis pelo incremento de nitrato, nitrito e amónio nas águas subterrâneas. Isto deve-se ao facto da quantidade de fertilizantes aplicada ser superior à quantidade necessária para o desenvolvimento das plantas.
Os nitratos são, em Portugal, um problema crescente tanto em extensão como em intensidade e persistência.
O incremento de sulfatos, cloretos e fósforo nas águas subterrâneas é um problema menos importante que o dos compostos nitrogenados e está relacionado com a aplicação de fertilizantes como o sulfato de amónio, cloreto de potássio, carbonato de potássio e compostos de fósforo.
Dentro dos pesticidas e produtos fitossanitários, os pesticidas organoclorados como o DDT são os mais perigosos devido à sua persistência e elevada toxicidade.
Resumindo, os principais problemas de poluição por actividades agrícolas são:
- A utilização inadequada de fertilizantes nitrogenados e fosforados em zonas de regadio com solos permeáveis e aquíferos livres, traduzido em aumentos consideráveis de nitratos no aquífero;
- Elevada taxa de reciclagem de águas subterrâneas em áreas de regadio intensivo;
- Lançamento indiscriminado de resíduos animais sobre o solo em zonas vulneráveis;
- Utilização incorrecta ou exagerada de pesticidas em solos muito permeáveis com escassa capacidade de adsorção.
Poluição industrial
A poluição industrial apresenta um carácter tipicamente pontual e está relacionada com a eliminação de resíduos de produção através da atmosfera, do solo, das águas superficiais e subterrâneas e de derrames durante o seu armazenamento e transporte.
As principais indústrias poluentes são as industrias alimentares, metalúrgicas, petroquímicas, nucleares, mineiras, farmacêuticas, electroquímicas, de fabricação de pesticidas e insecticidas etc.
Contaminação induzida por bombeamento
A intrusão salina é um fenómeno que ocorre em regiões costeiras onde os aquíferos estão em contacto com a água do mar. Na verdade enquanto a água doce se escoa para o mar, a água salgada, mais densa, tende a penetrar no aquífero, formando uma cunha sob a água doce (figura 10). Este fenómeno pode acentuar-se e ser acelerado, com consequências graves, quando, nas proximidades da linha de costa, a extracção de grandes volumes de água doce subterrânea provoca o avanço da água salgada no interior do aquífero e a consequente salinização da água dos poços ou dos furos que nele captem.
Figura 10 – Intrusão salina.
Interacção Água Subterrânea - Água Superficial
Apesar de nos termos debruçado principalmente sobre as águas subterrâneas não nos podemos esquecer que existe uma interdependência entre as águas subterrâneas e as superficiais.
Muitos rios e ribeiras são alimentados por nascentes, o que faz com que esses rios apresentem caudal durante todo o ano, mesmo quando não ocorre precipitação. Os rios, por sua vez, podem em determinada altura do seu percurso contribuírem para recarregar os aquíferos (rios influentes). Assim a má qualidade que por vezes se verifica nas águas superficiais pode ser transmitida às águas subterrâneas e vice-versa.
Na figura 10 encontras exemplos de um rio que recarrega um aquífero e de uma descarga de água subterrânea, através de nascentes, que alimenta um rio.Na figura 11 podes observar como é que os principais aquíferos se distribuem em Portugal, que nome têm e como estão codificados pelo Instituto da Água.
Figura 11 – Distribuição dos principais aquíferos em Portugal Continental.
Águas Minerais Naturais e de Nascente
Ambas as águas minerais naturais e de nascente estão enquadradas pelo D.L. 90/90, de 16 de Março. No entanto, uma Água Mineral Natural integra-se no domínio público do Estado, ao contrário das Águas de Nascente, que são objecto de propriedade privada, pelo que os seus diplomas específicos são diferentes (Decretos-Lei nº 86/90 e 84/90, ambos de 16 de Março, respectivamente).
Águas Minerais Naturais
Uma Água Mineral Natural é uma:
Água considerada bacteriologicamente própria de circulação subterrânea com particularidades físico-químicas estáveis na origem dentro da gama de flutuações naturais de que podem eventualmente resultar propriedades terapêuticas ou simplesmente efeitos favoráveis à saúde.
Pela sua diversidade geológica, o nosso país é muito rico em águas minerais. Grande parte das águas minerais encontram-se localizadas na zona norte do país estando a sua distribuição intimamente relacionada com grandes acidentes tectónicos, como é o caso da falha Penacova-Régua-Verin.
A maior parte das águas minerais qualificadas são, do ponto de vista físico-químico, sulfúreas, conforme se pode observar na figura 12.
Figura 12 – Distribuição e quimismo das águas minerais naturais em Portugal.
Uma água mineral natural pode ter como tipo de utilização o termalismo, o engarrafamento, ou ambos.
Actualmente existem 62 águas minerais concedidas, das quais 43 estão em actividade, encontrando-se as restantes em suspensão de exploração. Das 43 em actividade, 39 são exploradas só para fins termais, 14 são utilizadas só para engarrafamento, apresentando as restantes uma actividade mista, ou seja, termalismo e engarrafamento.
As características físico-químicas destas águas são muito importantes, constituindo um factor a ter em conta na escolha do estabelecimento termal a frequentar, uma vez que os médicos hidrologistas afirmam estarem as propriedades terapêuticas das águas minerais intimamente relacionadas com essas características. Na figura 13 podes ver onde existem estâncias termais em Portugal e qual é o perfil químico dessas águas.
Não se pode deixar de se chamar a atenção para o facto de muitas das águas minerais terem temperatura superior a 35ºC, conforme se pode observar na figura 14, o que as torna potenciais recursos geotérmicos, podendo então serem exploradas para fins de balneoterapia e aproveitamento de calor, o que vai permitir uma melhor gestão do recurso.
Figura 13 – Localização das estâncias termais de Portugal
Figura 14 – Classificação das águas minerais naturais quanto à temperatura
Águas de Nascente
Por seu lado, as Águas de Nascente são águas consideradas bacteriologicamente próprias, de circulação subterrânea e próprias para beber (Decreto-Lei nº 236/98, de 1 de Agosto).
O nosso país também é rico neste tipo de recurso, encontrando-se actualmente licenciadas 23 águas, das quais 13 estão em actividade (figura 15).
Figura 15 – Distribuição das águas de nascente em actividade e em instalação para exploração futura
arta Europeia da Água
I. Não há vida sem água. A água é um bem precioso, indispensável a todas as actividades humanas. Carta proclamada pelo Conselho da Europa |
Fonte: Instituto Geológico e Mineiro (2001). Água Subterrânea: Conhecer para Preservar o Futuro. Instituto Geológico e Mineiro
Versão Online no site do INETI:
http://e-Geo.ineti.pt/geociencias/edicoes_online/diversos/agua_subterranea/indice.htm
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